Historia de la apicultura en España: de la Cueva de la Araña a la colmena Layens
Historia de la apicultura en España: la Cueva de la Araña, Columela, al-Ándalus, ordenanzas de colmenares, corchos y cortines, la Layens y el sector hoy.
La historia de la apicultura en España empieza con una pintura: la escena de recolección de miel silvestre de la Cueva de la Araña, en Bicorp (Valencia), pintada en el Neolítico. Siguen los agrónomos romanos, con el gaditano Columela a la cabeza, los tratados andalusíes, las ordenanzas medievales que regulaban los colmenares y siglos de corchos, troncos y vasos protegidos por muros de piedra. Las colmenas de cuadros móviles llegaron hacia 1875, pero no se impusieron hasta mediados de los años sesenta. Hoy España es el país de la Unión Europea con más colmenas, unos 2,74 millones en 2026.
¿Cuál es el origen de la apicultura en la península ibérica?
Conviene separar dos cosas. La recolección consiste en sacar miel de una colonia silvestre instalada en un árbol hueco o una grieta de la roca. La apicultura empieza cuando la colonia vive en un recipiente hecho por el hombre, la colmena, y se aprovecha año tras año sin destruirla del todo.
La Cueva de la Araña, en Bicorp
Una de las imágenes de recolección de miel más reproducidas del mundo está en los abrigos de La Araña, en el término de Bicorp (Valencia). Según el entomólogo Gene Kritsky, que revisó la escena en el American Bee Journal en 2020, los abrigos los encontró en 1920 Jaime Poch y Garí, profesor de geografía de la Escuela Normal de Valencia, y los estudió y publicó Eduardo Hernández-Pacheco en 1924, con un dibujo en color de Francisco Benítez Mellado.
La escena muestra dos ramas sujetas en lo alto de la pared, de las que cuelgan tres cuerdas largas, probablemente de esparto. La figura de arriba mete la mano en una oquedad, el nido, con una bolsa; la de abajo trepa con un recipiente a la espalda. Alrededor hay quince abejas pintadas.
¿Cuántos años tiene la pintura?
Aquí hay que ser prudente. Hernández-Pacheco la atribuyó al Mesolítico y Pere Bosch Gimpera, en 1950, al Magdaleniense, hace unos 17.000 a 12.000 años, una cifra que todavía se repite. Hoy la escena se clasifica como arte levantino, que se considera neolítico y que no es contemporáneo de las cuevas paleolíticas del norte. Según Kritsky, el abrigo no se ha datado por radiocarbono y la escena de la miel parece de las más recientes del conjunto, con una fecha máxima en torno al 3000 a. C. En 2020, el equipo del Instituto Valenciano de Conservación, Restauración e Investigación y de la Universidad de Alicante, dirigido por Mauro S. Hernández, hablaba de unos 7.000 años. La UNESCO incluyó en 1998 el arte rupestre del arco mediterráneo de la Península Ibérica, al que pertenece La Araña, en la lista del Patrimonio Mundial, y lo sitúa al final de la Prehistoria.
La miel en la Hispania romana: Columela, Varrón y Plinio
En época romana, la miel y la cera eran productos de exportación hispanos. La historiadora Pilar Fernández Uriel (UNED) recuerda en la revista Gerión que Estrabón cita la miel y la cera entre las exportaciones de la Turdetania, junto al trigo, el vino y el aceite, y que una localidad gaditana llamada Mellaria tomaba su nombre de la miel. En la sierra de Córdoba apareció además una tablilla de plomo que registra la ocupación de terrenos para un colmenar.
Columela, un gaditano experto en abejas
Lucio Junio Moderato Columela, nacido en Gades, la actual Cádiz, escribió en el siglo I el tratado De re rustica, cuyo libro IX está dedicado a las abejas. Su lista de materiales para las colmenas (IX, 6) parece escrita para el monte mediterráneo:
- Corcho: donde abunda el alcornoque, las colmenas de corteza son las más útiles, porque no se hielan en invierno ni se recalientan en verano.
- Férula: donde abunda, sirve igual de bien para tejer los vasos.
- Mimbre de sauce, si no hay ni lo uno ni lo otro.
- Madera: tronco hueco o tablas.
- Barro cocido: el peor material, porque se calienta en verano y se hiela en invierno.
Columela descarta, siguiendo a Celso, las colmenas de estiércol, por el riesgo de incendio, y comenta las de ladrillo, que protegen del fuego y de los ladrones pero cuesta mover.
Arriendos y trashumancia en época romana
Varrón (Res rusticae III, 16, 10) cita a un tal Seyo que arrendaba sus colmenares por 5.000 libras de miel al año. El movimiento de colmenas también es antiguo. Columela, citando a Celso, aconseja trasladarlas en primavera a lugares donde el tomillo y el orégano florecen tarde, como se hacía en Grecia y en Sicilia, y moverlas de noche, con suavidad. Según Fernández Uriel, Plinio el Viejo escribe que en Hispania las colmenas se transportaban a lomos de mula. Es el antecedente más lejano de la trashumancia apícola española.
La apicultura en al-Ándalus
Los agrónomos andalusíes escribieron sobre todo de cultivos. Las abejas aparecen, pero menos de lo que se suele decir.
- Ibn al-ʿAwwām, el sevillano, que trabajaba en el Aljarafe, redactó probablemente a finales del siglo XII el Kitāb al-filāḥa, el tratado agrícola en árabe más completo, con 34 capítulos. Según el proyecto Filaha Texts, la apicultura está en el último capítulo, junto a las aves de corral. La arabista Julia María Carabaza calcula que la parte de las abejas ocupa unas catorce páginas, más que la de las palomas. El arabista Banqueri lo publicó con traducción al castellano en Madrid en 1802, la primera a una lengua moderna.
- Ibn Wāfid, toledano del siglo XI, incluye en la parte zootécnica de su tratado unas notas sobre palomas y abejas.
- Abū l-Jayr, Ibn Baṣṣāl e Ibn Luyūn, según Carabaza, no tratan de animales en sus obras conservadas, así que tampoco de abejas.
Edad Media y Siglo de Oro: ordenanzas y tratados
Miel y cera, segundo producto exportador de Castilla
En la Castilla bajomedieval, la miel era el principal edulcorante hasta que el azúcar de caña se extendió a finales del siglo XV, y la cera era la base del alumbrado de iglesias y casas ricas. La historiadora María Antonia Carmona Ruiz (Universidad de Sevilla) señala que la miel y la cera llegaron a ser el segundo producto de exportación de Castilla.
Las ordenanzas de Sevilla de 1254
El reino de Sevilla tuvo una de las normativas apícolas más tempranas. El concejo aprobó unas ordenanzas de colmenares el 8 de marzo de 1254, poco después de la conquista cristiana. El original se perdió, pero el texto se conserva en confirmaciones de Alfonso XI (1337) y de Enrique II en las Cortes de Burgos (1367), y pasó después a las Ordenanzas de Sevilla del siglo XVI. Carmona Ruiz detalla sus reglas:
| Regla | Lo que establecía |
|---|---|
| Distancia entre colmenares (majadas) | una legua en la Sierra Norte; dos tercios de legua en las jaras de Utrera y Carmona y en la Campiña (provisión real de 1488); media legua en la raya de Portugal; un cuarto de legua en Alcalá de los Gazules |
| Distancia a las viñas | una legua cerca de Sevilla; media legua en Carmona, La Puebla de Cazalla y Niebla |
| Fuego | ordenanza de 1446 que prohibía quemar monte a menos de 100 sogas toledanas de las colmenas, con multa de 600 maravedís la primera vez, el doble y 30 días de cárcel la segunda y 100 azotes la tercera |
| Ocupación del asiento | el concejo concedía el sitio; había que poblarlo en menos de dos años y se podía mantener hasta 30 años |
| Marca | cada colmena llevaba la marca de su dueño, que un nuevo propietario no podía borrar |
La prohibición de quemar enfrentó a colmeneros y ganaderos: en 1492 y 1499 los jueces permitieron pastar y cortar leña dentro de las 100 sogas. Las Partidas de Alfonso X consideraban las abejas «como cosas salvajes»: el colmenero perdía el derecho sobre el enjambre que se le escapaba de la vista.
Diezmos y censos
Las cuentas decimales de 1520 muestran dónde estaba la miel sevillana: Almonaster pagaba 35.000 maravedís de diezmo de colmenas, El Cerro 34.000 y Gibraleón 27.000, y la Sierra Morena occidental reunía más de la mitad del total. Los padrones fiscales dan cifras de colmenas: en Constantina bajaron de 3.046 en 1484 a 1.363 en 1512, mientras en Alcalá de Guadaíra subieron de 1.204 en 1493 a 1.989 en 1512.
En Aragón, la regulación quedó en manos del gremio: las ordenanzas de los abejeros de Zaragoza se redactaron en 1558. En ellas aparece la palabra abejar, sinónimo de colmenar, en la expresión «dentro de los límites de otro abejar».
Los primeros tratados en castellano
Entre los siglos XVI y XVII, España produjo varios textos de referencia:
| Año | Autor y obra | Aportación |
|---|---|---|
| 1513 | Gabriel Alonso de Herrera, Obra de agricultura (Alcalá de Henares) | trata de las abejas en el libro V, dentro de un tratado general |
| 1586 | Luis Méndez de Torres, Tractado breve de la cultivación y cura de las colmenas (Alcalá de Henares) | posiblemente la primera monografía de apicultura en castellano |
| 1621 | Jaime Gil, Perfecta y curiosa declaración de los provechos grandes que dan las colmenas bien administradas (Zaragoza) | recoge el vocabulario apícola aragonés y castellano |
Méndez de Torres y la «maesa»
Durante siglos se creyó que la colonia la gobernaba un rey. Según el filólogo Mariano Quirós García (CSIC), en el siglo XV Juan de Mena y Rodrigo de Cota ya la llamaban maestra, y Méndez de Torres, que prefiere la forma maesa, fue el primero en afirmar que solo ella pone los huevos, algo que al parecer observó por sí mismo. Su tratado, de veinte capítulos, también documenta el léxico del oficio: corcho como sinónimo de colmena, castrar (cosechar los panales), enjambrar, panares (panales), maesil (celda real) o entrencar (colocar los palos de la colmena).
Jaime Gil y las colmenas aragonesas
La lingüista Elisabeth Lago Marí ha estudiado cómo Jaime Gil anota las variantes regionales. Distingue los peones, colmenas verticales que compara con las de Calcena, en el Moncayo, de las jacientes, horizontales. Llama yeto a la colmena vacía y cebada para atraer enjambres, voz aragonesa, y contrapone la cruz aragonesa a la trenca castellana, los palos cruzados que sostienen los panales. Escribe que en la tierra de origen del verbo escorchar «todas las colmenas son de corcho».
¿Cómo eran las colmenas tradicionales en España?
Hasta el siglo XX, la apicultura española fue fijista: los panales se pegaban a las paredes de la colmena y no se podían sacar uno a uno. Los materiales dependían del monte de cada comarca. Damián Copena recoge una descripción de 1876 que enumera colmenas de corcho, esparto, paja de centeno, tablas de pino o castaño y barro cocido, y ninguna de cuadros.
| Colmena tradicional | Material | Dónde |
|---|---|---|
| Corcho | corteza de alcornoque enrollada y cosida | toda la España del alcornoque; en Andalucía era la más común por ligera y fresca, según Carmona Ruiz |
| Truébano, trobo, covo o cortizo | tronco hueco o cuatro tablas, tapado con corcho y una losa de pizarra | noroeste: Asturias, Galicia, el Bierzo |
| Vaso | caña y yeso, cilíndrico o cónico, encajado en un muro | Navarra, en las abejeras |
| Colmena de barro | barro cocido | citada por Columela y en la Sevilla medieval; hoy rara |
| Mimbre o esparto | trenzado, a veces revestido | según el monte de cada zona |
| Lacena | hueco en el muro de una casa, cerrado con una losa con piquera | Costa da Morte (Galicia) |
Dentro de la colmena se ponían dos o tres palos cruzados, las cruces, crucetas o juicios, que sostenían los panales y marcaban hasta dónde se podía cortar en la castra. Para cosechar, o castrar, se ahumaba la colonia y se cortaban los panales de miel, dejando la cría y una reserva, el mismo principio de cosecha parcial que seguimos hoy (lo explicamos en nuestra guía de cosecha de miel). Estas colmenas alojaban la abeja ibérica de cada comarca, la que hoy defienden las asociaciones de criadores (ver razas de abejas). Producían poco: según Copena, en 1935 una colmena fijista daba de media 5,2 kg de miel, frente a 14,1 kg de una de cuadros. A cambio, daban más cera.
Las colmenas no se dejaban en el suelo. En la Sevilla medieval se colocaban sobre soportes de madera llamados sillas, sesigas o siesigas, orientadas al sureste, al abrigo del viento, lejos del ganado y cerca de agua limpia. Para ver qué modelos actuales heredan estas formas, consulta nuestra guía de tipos de colmenas.
Colmenares de piedra: cortines, alvarizas y abejeras
En la mitad norte, donde había osos, las colmenas se protegían con muros.
Cortines y cortinos de Asturias y León
En el occidente de Asturias y en el Bierzo, los cortines o cortinos son recintos de piedra seca, normalmente circulares, con una puerta pequeña y una losa saliente en lo alto del muro, el vardal, que impide trepar al oso. Dentro se alineaban los truébanos o trobos. El Museo Etnográfico de Grandas de Salime conserva un cortín y explica este sistema.
El conjunto más estudiado de León son los Cortines del Rial, en Fonfría (Torre del Bierzo): dieciséis colmenares del siglo XVIII a unos 1.300 m de altitud, con unos cuarenta truébanos conservados, de tronco hueco o de cuatro tablas, cubiertos de corcho y pizarra. La Junta de Castilla y León incoó en diciembre de 2022 el procedimiento para declararlos Bien de Interés Cultural como conjunto etnológico (BOE de 19 de enero de 2023). La resolución destaca que el muro protegía del oso, del viento y del robo, y que el manejo seguía prácticas descritas por Méndez de Torres en 1586.
Alvarizas de Galicia
En Galicia, los recintos equivalentes son las alvarizas. Según Copena, en Galicia y Asturias se conocen alrededor de 1.000 alvarizas o cortines, de los que solo una pequeña parte está en buen estado. En 2021, el proyecto LIFE Oso Courel inventarió 267 alvarizas en seis municipios de la sierra de O Courel y su entorno. Hay rutas para visitarlas en Quiroga, Navia de Suarna u O Courel. La técnica de la piedra seca con que se construyeron está en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2018.
Copena describe también otras construcciones: los talameiros, torres de mampostería de unos tres metros con las colmenas arriba, de los que no quedarán más de una docena en Ibias, Allande y Cangas del Narcea, y las lacenas, huecos en muros de casas, de las que se han contado 1.243 en catorce municipios de la Costa da Morte.
Abejeras de Navarra
En Navarra, la colmena se integraba en el propio edificio. Las abejeras de Añorbe y su entorno, de piedra y yeso, solían tener entre 20 y 60 huecos, en los que se encajaban los vasos de caña y yeso. José Ramón Mendióroz estudió la de Pópulo, en Añorbe, que tiene 100 huecos. Según su último propietario, la miel se cataba una vez al año, en septiembre, y cada vaso daba entre 8 y 12 kg.
Trashumancia apícola: una tradición de dos mil años
Mover colmenas detrás de la floración no es un invento moderno. A las referencias de Plinio y Columela se suma la documentación medieval: según Carmona Ruiz, en Sevilla había traslados cortos para alejar las colmenas de las viñas mientras maduraba la uva, como fijaban las ordenanzas locales, y traslados más largos para buscar la floración del cardo. En Jaén, los colmeneros movían las colmenas a lomos de caballos, mulas y asnos.
Con el corcho y la colmena fija, cada viaje era arriesgado. La Layens, de una sola caja que se cierra y se carga entera, y después la Langstroth, facilitaron el transporte en camión. Hoy la trashumancia domina el sector: según el Ministerio de Agricultura, en 2025 el 45 % de las explotaciones eran trashumantes y reunían cerca del 79 % de las colmenas censadas. Las normas actuales de movimiento, con el registro de la explotación en el REGA y la comunicación de traslados, las explicamos en nuestra guía del registro de colmenas.
Del corcho al cuadro móvil: la modernización entre 1875 y 1980
La llegada del movilismo
La colmena de cuadros móviles de Langstroth, la cera estampada de Mehring y el extractor de Hruschka se difundieron por Europa en la segunda mitad del siglo XIX. Según el historiador Damián Copena, que sigue a Benigno Ledo (1929), el movilismo entró en España hacia 1875. Lo difundieron revistas especializadas como la Revista Apícola (1888) y El Colmenero Español (1898), y autores como Francisco F. Andreu, que publicó en Mahón La apicultura movilista en España (1887). En 1900 se editó en castellano el tratado de Layens y Bonnier.
La colmena Layens
La Layens, diseñada por el botánico francés Georges de Layens, es una colmena horizontal de una sola caja, con cuadros más altos que anchos. Según Antonio Gómez Pajuelo, hacia 1875 hubo varias introducciones casi simultáneas, en Barcelona, Galicia, Granada y Menorca, y prosperó la barcelonesa, gracias a una tienda de material y una revista del oficio. Se adaptaba bien a lo que pedía el campo español: barata, sin alzas, fácil de transportar entera. Los profesionales la simplificaron después, reforzando cuadros y clavando el piso al cuerpo. En 2001, Gómez Pajuelo estimaba que más del 80 % de las colmenas españolas eran Layens. Medidas y manejo, en nuestra guía de la colmena Layens.
La política del Estado
Copena reconstruye cómo el Estado empujó el cambio:
| Año | Medida |
|---|---|
| 1907 | real decreto que crea estaciones de apicultura, supeditadas al presupuesto |
| 1922 | escuela de apicultura en el Instituto Agrícola de Madrid |
| 1925-1933 | el sacerdote Carlos Flórez dirige la enseñanza apícola en Oviedo e instala más de 3.000 colmenas de cuadros |
| 1926 | concurso de la Dirección General de Agricultura y Montes para una colmena movilista barata con extractor |
| 1927 | doce cátedras ambulantes de apicultura; cursos para maestros en Miraflores de la Sierra (1927-1935) |
| 1933 | restricción a la importación de reinas por la loque |
| 1940 | una orden de 8 de mayo obliga a usar colmenas movilistas en los montes públicos |
| 1952-1962 | los cotos escolares apícolas pasan de 158 a 324 |
Las cifras del cambio
| Año | Colmenas movilistas | Colmenas fijistas |
|---|---|---|
| 1867 | sin datos | 847.000 |
| 1935 | 78.000 | 984.000 |
| 1943 | 201.000 | 552.000 |
| 1961 | 322.000 | 406.000 |
| 1965 | 404.000 | 318.000 |
| 1980 | 565.000 | 232.000 |
El adelantamiento llegó entre 1961 y 1965. En 1965, una colmena de cuadros daba 21,5 kg de media y una fija 5,8 kg. Las exportaciones de miel pasaron de 579 toneladas en 1955 a más de 10.000 en 1972, y en 1980 la producción superó las 12.500 toneladas. Cáceres era entonces la primera provincia, con más de 121.000 colmenas, seguida de Badajoz, Valencia y Castellón. En Galicia y Asturias, en cambio, el fijismo siguió siendo mayoritario hasta finales de los años ochenta.
Desde 1985: varroa, profesionalización y el sector actual
La varroa acelera el fin del fijismo
Según un informe del Ministerio de Agricultura y del Laboratorio Central de Veterinaria, el primer foco de varroa en España se detectó en diciembre de 1985 y se declaró oficialmente en 1986, con una difusión muy rápida. En una colmena fija no se puede revisar la cría ni tratar bien, y Copena atribuye a la varroa el hundimiento de las colmenas fijistas del noroeste desde finales de los ochenta, aunque aún quedan algunas. Una colmena tradicional poblada, de corcho o de tronco, debe hoy estar registrada y tratada contra la varroa como cualquier otra; lo explicamos en nuestra página sobre la varroa.
España, primer país apícola de la Unión Europea
| Indicador | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Colmenas registradas (REGA) | 2.741.400 (marzo de 2026) | Ministerio de Agricultura |
| Cuota en el censo de la UE | 14,4 % (2022), 13,99 % (2023), primer puesto | Ministerio de Agricultura |
| Explotaciones | 27.781 (nueva metodología, 2026); 36.833 en abril de 2025 | Ministerio de Agricultura |
| Explotaciones profesionales (más de 150 colmenas) | 17 % | Ministerio de Agricultura |
| Producción de miel | 29.350 t en 2025; 33.181 t en 2024 (dato revisado) | Ministerio de Agricultura |
| Comunidades con más colmenas | Extremadura (619.760), Andalucía (465.203), Castilla y León (430.102) | REGA, marzo de 2026 |
El Ministerio advierte de que en 2026 cambió la forma de contar las explotaciones, excluyendo las que no declaran censo, así que la cifra no es comparable con la de años anteriores. También destaca que el grado de profesionalización español es el más alto de la UE.
¿Dónde se puede conocer hoy la historia de la apicultura en España?
Buena parte de este patrimonio no está catalogado ni protegido, advierte Copena. Aun así, hay lugares donde verlo:
- Bicorp (Valencia): los abrigos de La Araña, dentro del arte rupestre del arco mediterráneo, Patrimonio Mundial.
- Fonfría, Torre del Bierzo (León): los Cortines del Rial, en procedimiento de declaración como BIC.
- Grandas de Salime (Asturias): el Museo Etnográfico, con un cortín y colmenas de tronco.
- O Courel, Quiroga y Navia de Suarna (Lugo): rutas de alvarizas, algunas restauradas, y un museo etnográfico en Quiroga.
- Covelo (Pontevedra): el Favum, centro de interpretación de la cerería, con un lagar de cera restaurado.
- Añorbe (Navarra): la abejera de Pópulo, con sus 100 huecos.
- Colmenar (Málaga): el Museo de la Miel, que gestiona la Asociación de Apicultores de Málaga, con salas sobre la colmena, las abejas y la miel malagueña.
- Lanjarón (Granada): el Centro de Interpretación de la Apicultura de la finca Berta Wilhelmi, del Consejo Regulador de la DOP Miel de Granada, con una prensa de cera que el Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico describe como única en Andalucía.
En Andalucía, el Atlas del Patrimonio Inmaterial recoge la apicultura como oficio y saber tradicional en comarcas como Guadix, la Axarquía, la Serranía de Ronda, o el Andévalo, y la elaboración de colmenas en Instinción, en la Alpujarra almeriense.
Cronología de la apicultura en España
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| Neolítico (fecha discutida) | escena de recolección de miel de la Cueva de la Araña, Bicorp |
| Siglo I | Columela, nacido en Gades, dedica a las abejas el libro IX de De re rustica |
| Finales del siglo XII | Kitāb al-filāḥa de Ibn al-ʿAwwām, con un capítulo sobre abejas |
| 1254 | ordenanzas de colmenares del concejo de Sevilla |
| 1558 | ordenanzas de los abejeros de Zaragoza |
| 1586 | Tractado breve de Méndez de Torres: la «maesa» pone los huevos |
| Siglo XVIII | cortines del Rial en Fonfría (León) |
| Hacia 1875 | llegan a España las colmenas de cuadros móviles |
| 1920 | Jaime Poch descubre los abrigos de La Araña |
| 1940 | colmenas movilistas obligatorias en los montes públicos |
| 1961-1965 | las colmenas de cuadros superan a las fijas |
| 1985-1986 | primer foco y declaración oficial de la varroa |
| 1998 | el arte rupestre del arco mediterráneo, Patrimonio Mundial |
| 2026 | 2.741.400 colmenas registradas; España, primera de la UE |
Preguntas frecuentes
¿Qué representa la pintura de la Cueva de la Araña?
Una escena de recolección de miel silvestre en el abrigo de La Araña, en Bicorp (Valencia). Una figura humana cuelga de cuerdas, probablemente de esparto, y mete la mano en una oquedad de la roca con un recipiente, rodeada de abejas. Debajo sube otra figura. Es recolección de una colonia silvestre, no apicultura: aún no hay colmena fabricada.
¿Cuántos años tiene la pintura de la miel de Bicorp?
No tiene una fecha directa: el abrigo no se ha datado por radiocarbono. Hoy se clasifica como arte levantino, que se atribuye al Neolítico, y no al Paleolítico como se defendió en el siglo XX. Cifras como unos 7.000 años son aproximaciones; Gene Kritsky la cree de las más recientes del abrigo y no anterior al 3000 a. C.
¿Qué decía Columela sobre las colmenas?
Lucio Junio Moderato Columela, nacido en Gades, la actual Cádiz, dedicó a las abejas el libro IX de su tratado De re rustica, en el siglo I. Prefería las colmenas de corcho, que no se hielan en invierno ni se recalientan en verano, seguidas de las de férula y mimbre. Las de barro cocido le parecían las peores.
¿Qué son los cortines y las alvarizas?
Son colmenares cercados por altos muros de piedra seca, casi siempre circulares, típicos del occidente de Asturias, del Bierzo y de Galicia. Protegían las colmenas de troncos y corchos del oso, del tejón, del viento y de los ladrones. Muchos tienen una losa saliente en lo alto del muro para que el oso no pueda trepar.
¿Cuál es el primer libro de apicultura escrito en castellano?
Suele citarse el Tractado breve de la cultivación y cura de las colmenas de Luis Méndez de Torres, impreso en Alcalá de Henares en 1586. El filólogo Mariano Quirós lo considera posiblemente la primera monografía de apicultura en castellano. Antes, Gabriel Alonso de Herrera ya trataba de las abejas en su Obra de agricultura (1513), un tratado general.
¿Cuándo llegaron a España las colmenas de cuadros móviles?
Hacia 1875, según los autores de la época que recoge el historiador Damián Copena. Avanzaron muy despacio: en 1935 solo el 7 % de las colmenas españolas eran movilistas. Las colmenas de cuadros no superaron a los corchos y colmenas fijas hasta entre 1961 y 1965. En Galicia y Asturias el fijismo resistió hasta la llegada de la varroa.
¿Por qué hay tantas colmenas Layens en España?
Fue de los primeros modelos de cuadros móviles que llegaron, a finales del siglo XIX, y su tratado se tradujo al castellano en 1900. Era barata, de una sola caja y se movía entera, algo muy útil para la trashumancia. En 2001, Antonio Gómez Pajuelo estimaba que más del 80 % de las colmenas españolas eran Layens.
¿Cuántas colmenas hay en España?
Según el Ministerio de Agricultura, en marzo de 2026 había 2.741.400 colmenas registradas en el REGA, un 1,5 % menos que en 2025. España es el país de la Unión Europea con más colmenas, con alrededor del 14 % del total. Extremadura, Andalucía y Castilla y León concentran más de la mitad del censo.
Fuentes
- Revisiting Prehistoric Honey Hunting at Bicorp, Spain (G. Kritsky, American Bee Journal, 160(11), noviembre de 2020), American Bee Journal
- El IVCR+i y la Universidad de Alicante investigan los pigmentos utilizados en las pinturas rupestres de las Cuevas de la Araña en Bicorp (11 de agosto de 2020), El Periòdic
- Arte rupestre del arco mediterráneo de la Península Ibérica (inscrito en 1998), UNESCO, Centro del Patrimonio Mundial
- Productos de la Hispania romana: miel y púrpura (Gerión, 35, n.º esp., 925-943, 2017), Pilar Fernández Uriel, UNED, Ediciones Complutense
- L. Iunius Moderatus Columella, Res rustica, liber IX (texto latino), The Latin Library
- Las palomas en la agricultura andalusí (Dynamis, 21, 233-256, 2001), Julia María Carabaza Bravo, Universidad de Granada
- Ibn al-ʿAwwām: Kitāb al-filāḥa, autor y ediciones, Filaha Texts Project
- La apicultura sevillana a fines de la Edad Media (Anuario de Estudios Medievales, 30/1, 2000), María Antonia Carmona Ruiz, Universidad de Sevilla, CSIC
- Consideraciones filológicas y lexicográficas en torno al Tratado breve de la cultivación y cura de las colmenas (1586) de Luis Méndez de Torres (Cuadernos del Instituto Historia de la Lengua, 13, 57-98, 2020), Mariano Quirós García, CSIC, Cilengua
- El recurso de la sinonimia geográfica en la Perfecta y curiosa declaración de los provechos grandes que dan las colmenas (1621) de Jaime Gil, Elisabeth Lago Marí, Grupo de Investigación de Lexicografía y Enseñanza del Español, CSIC
- De la apicultura fijista a la movilista: políticas públicas y dinámicas de la modernización del sector apícola español (1867-1980) (Historia Agraria, 90, 103-129, 2023), Damián Copena, Sociedad Española de Historia Agraria
- Abejas melíferas y comunidades rurales: una caracterización de los principales elementos patrimoniales en Galicia y Asturias (Cuadiernu, 11, 121-146, 2023), Damián Copena, Cuadiernu (texto completo en Dialnet)
- Resolución de 23 de diciembre de 2022, por la que se incoa procedimiento para la declaración de los Cortines del Rial, en Fonfría, Torre del Bierzo (León), como Bien de Interés Cultural con categoría de conjunto etnológico (BOE n.º 16, 19 de enero de 2023), Boletín Oficial del Estado, Junta de Castilla y León
- La abejera de Pópulo (Añorbe), testigo de la apicultura hace doscientos años (Cuadernos de Etnología y Etnografía de Navarra, 88, 2013), José Ramón Mendióroz Equiza, Dialnet
- Tipos de colmenas. Elección (III Jornada Malagueña de Apicultura, Antequera, 2001), Antonio Gómez Pajuelo, Asociación de Apicultores de Málaga
- Situación de la varroosis. Valoración de las tasas de infestación de varroa, otoño de 2012 (Pérez Cobo y Fernández Somalo, 2014), Ministerio de Agricultura, Laboratorio Central de Veterinaria
- El sector apícola en cifras: principales indicadores económicos (julio de 2025), Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (copia alojada por Apicultura y Miel)
- La producción de miel en España cae un 11,5 % en 2025 (datos del MAPA, octubre de 2026), Agronews Castilla y León
- PACTO. Paisajes culturales, conocimientos tradicionales y cambio climático. Informe 12: apicultura (mayo de 2025), Aniceto Delgado Méndez, Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
- Museo de la Miel, Colmenar (Málaga), Turismo Andaluz, Junta de Andalucía